Le développement des constructions de logements dans la région parisienne, à partir de 1865 et surtout 1900, a incité à investir dans l’exploitation des calcaires du bassin de Beffes jusqu’à la crise économique des années 1930. Léon Bitard, qui dirigeait depuis 1887 une usine à chaux au lieudit les Riots, au sud de La Charité sur Loire, acheta l’usine de La Chapelle Montlinard, où un four existait peut-être depuis 1880. La société Léon Bitard-Jousselin et compagnie fait fonctionner l’usine en 1908. Le bureau local, à La Charité sur Loire, se trouvait 27 rue de la Vauyon. En 1912, Léon Bitard était associé à M. Bidault, afin d’augmenter les actifs. Malgré cela, la société fut mise en liquidation en 1919. Philogène Langlois racheta cette usine et la géra de 1919 à 1930 ainsi que l’importante usine à chaux des Radis à Saint Léger le Petit, plus au sud. En 1930, sous la pression exercée par MM Jules Poliet et Léon Chausson, Philogène Langlois fut contraint de leur céder ses deux usines. La direction du groupe Poliet et Chausson, qui avait des ambitions cimentières, ayant éliminé un concurrent, fit fermer les deux sites en 1936. Ce groupe Poliet et Chausson est devenu Ciments Français puis CALCIA, maintenant intégré au groupe italien  Italcimenti. Actuellement le site à la Chapelle Montlinard est devenu un lieu d’habitation avec une plaisante maison située entre la route longeant le canal et les fours. La verdure repousse et la carrière est devenue un plan d’eau. Les propriétaires actuels, venus d’un autre pays européen, prennent en compte l’aspect « patrimoine industriel »  du site. Cet ancien lieu industriel, à l’extrémité nord du bassin de Beffes, exploitait un banc de calcaire de la période jurassique supérieur, rive gauche de la Loire. La teneur en marne (20-22%) le rend propre à la préparation immédiate de la chaux hydraulique naturelle, utilisée soit pour les enduits et badigeons, soit comme liant dans les mortiers. Devant l’usine se trouvait un quai d’embarquement sur le canal latéral à la Loire, à 300 mètres de la RN 151 reliant Poitiers à Avallon via La Charité sur Loire.   Adossés au coteau calcaire et contigus à la carrière ennoyée par la nappe phréatique de la Loire, les six fours s’élèvent à une dizaine de mètres de hauteur. Leurs façades alignées, en moellons soigneusement appareillés, donnent l’impression d’un parement très bien conservé. Une double rangée de tirants, avec leurs rondelles de serrage encore en place, consolide l’ensemble. Ce massif de fours repose sur une base élevée d’environ 3 mètres, ce qui lui donne une grande visibilité et confère un aspect monumental au site. Une plateforme en pierres, large d’au moins 2,50 mètres et reposant sur le sous- bassement, permettait le travail de défournement de la chaux vive. Cela facilite l’approche du visiteur pour voir l’intérieur des fours. Devant chacun d’eux la marque des plaques tournantes des wagonnets de défournement est restée creusée dans la pierre. La rampe d’accès aux gueulards, en plan incliné côté carrière, est bien conservée. Côté sud de la plate-forme, un raide escalier d’accès secondaire aux gueulards des fours subsiste. Côté plate-forme, les fours présentent des ouvertures soigneusement construites, aux bordures en briques. L’effondrement intérieur de certains en obture l’entrée. D’autres, dont le 3e four en partant du sud, peuvent permettre un accès à 5 personnes à la fois pour voir l’intérieur de la cuve et ses aménagements. Le galbe de forme ovoïde de la cuve est parfaitement revêtu de son appareillage réfractaire avec cercles de pierre aux deux extrémités. L’encadrement de l’orifice de déchargement est bien visible. Un original couloir de circulation, reliant l’ensemble des parties basses des fours, est bien dégagé. Les plans indiquent qu’un système de ventilation forcée a été utilisé en plus du tirage naturel lié à la hauteur des fours. De type Monnoyer (société d’entreprises réalisant des hourdis en béton armé dès 1899 et titulaire en 1906 d’un brevet de fabrication  de cheminées, châteaux d’eau, tours, à partir d’éléments préfabriqués), cette cheminée est actuellement unique dans tout le Val d’Aubois-Val de Loire où les cheminées sont plutôt en briques. Elle évacuait les fumées du foyer de la chaudière qui alimentait en vapeur une machine motrice actionnant le monte-charge et une pompe d’exhaure dans la carrière. Bien conservée, d’une hauteur d’une vingtaine de mètres, elle est composée de tronçons cannelés préfabriqués, de diamètres légèrement décroissants. Le couronnement décoratif est constitué par un simple bandeau horizontal plat. L’empirisme des premiers constructeurs belges qui appliquaient une méthode avant d’en avoir défini les principes de calculs semble être à l’origine de la méfiance d’abord suscitée par les premières constructions en béton armé. La réponse évoquait la bonne résistance au feu, l’aspect de surface rappelant la pierre et la possibilité d’y laisser des marques, la grande rigidité qui atténuait les vibrations du métal, la possibilité de réaliser de grandes portées grâce aux grandes barres moulées. Les bâtiments de la chaudière et de la machine à vapeur ont disparu ou sont méconnaissables. Les murs d’une halle d’extinction de la chaux vive ont été conservés lors de la réfection du toit.  extrait de “La Voix du Patrimoine n° 26 hiver 2011

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Les fours à chaux de La Chapelle-montlinard